《經度》經典語錄
“經度問題”是18世紀最棘手的科學難題。在將近兩個世紀的時間裡,科學家們費盡心機,想找到一種解決方案。當時,整個歐洲的科學界——從伽利略到牛頓——都試圖通過繪製天體圖,從天空中找到解決方案。而鐘錶匠約翰·哈里森卻獨樹一幟,大膽地提出了用機械方法(即使用一種能在海上提供精確時間的鐘表)來解決該問題。他四十年如一日地潛心製作了後來被稱作“精密時計”的完美計時器。
這是一段關於科學探索的傳奇歷史。整個故事中,隨處可見英雄壯舉與*謀並存,智慧靈光與荒謬同在,是一部引入入勝的簡明天文史、航海史和鐘錶製作史。
經典語錄
伽利略是最早用望遠鏡觀察太空的一位科學家。他用望遠鏡看到了許多讓他發窘卻有事豐富多*的細節:月球上有山,太陽上又黑子,金星上有位相,土星上有環(他錯誤地當成了兩個緊靠在一起的衛星),而且有四顆衛星繞著木星旋轉——就像這顆行星繞太陽旋轉一樣。
伽利略曾經進行過測量光速的實驗,但是由於距離太近而失敗(兩座山峰的距離),結果是由丹麥的天文學家奧勒·雷默(Ole Roemer)在1676年,通過觀測木星的衛星蝕時無意中測出了光速(每秒300 000公里)
當英國航海家兼探險家約翰·戴維斯在1595年將反向高度觀測儀(Backstaff)用於*時,水手馬上表示熱烈的歡迎,並稱頌它是對舊式直角儀進行的一項偉大創新。原來的觀測儀要求人們直接迎著耀眼的陽光,以測量太陽相對於地平線的高度,而對眼睛的有限保護措施,也只不過是將儀器的視孔玻璃塗黑而已。以這種方式進行觀測,要不了幾年就足以毀掉人的視力。可是又不得不觀測。
在探險時代,儘管配備了當時最好的海圖和羅盤,但是由於缺乏測定經度的實用方法,偉大的船長們都曾在海上迷失過方向,從瓦斯科·達·伽馬到瓦斯科·努恩涅思·德·巴爾波,從費迪南德·麥哲倫到弗朗西斯·德雷克爵士,他們都是靠了幸運女神的援手或上帝的眷戀,才不由自主地到達了“目的地”。
胡克在科學領域上已經取得了幾項名垂青史的成就。作為一位生物學家,他在觀察昆蟲肢體、鳥類羽毛和魚鱗時,用了“cell”(細胞)這個詞來稱呼他在生物體內辨認出的那些小室。胡克同時還是一位測繪師和建築師,他在1666年倫敦大火之後還幫助重建了這座城市。作為一位物理學家,胡克又在光的特*、引力理論、蒸汽機的可行*、地震的起因和*簧的運動等方面進行了探索。
早在1514年,德國天文學家約翰尼斯·沃納(Johannes Werner)就偶然地發現了一種利用月球運動確定位置的辦法。月亮每小時的執行距離大致等於它本身的寬度。
克利斯蒂安·惠更斯是伽利略的學術繼承人,1656年製作了第一臺可運轉的擺鐘,是被公認的第一位偉大的鐘表製作家,甚至製造出了兩臺航海鍾。他在螺旋平衡*簧的專利發明權上與羅伯特·胡克產生衝突。
現在不需要星星了,熄滅它們。包紮起月亮並把太陽也摘下。
經線就像是時間。
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